Willem Pauwels, alias Wilchar, a vu le jour le 1er novembre 1910, à Saint-Gilles, commune populaire de Bruxelles.Lithographe et affichiste, il est l’auteur de nombreuses affiches politiques durant les années trente, tant pour le Parti socialiste que pour le Parti communiste. En 1940, il rejoint le groupe d’artistes «Contact» qui lutte pour de meilleures conditions de travail dans le domaine des arts.
Grand amoureux de la paix et antifasciste des premières heures, Wilchar participe à de nombreuses actions de résistance durant l’occupation nazie de la Belgique et édite le journal Art et Liberté. Poseur de bombes et affichant ouvertement ses opinions communistes, il est arrêté en avril 1943 par la gestapo et interné dans le camp de Breendonk. Les blessures physiques et morales qui lui furent infligées ainsi qu’à ses camarades s’exprimeront plus tard dans une série de trente-cinq gouaches exposées de nos jours au Mémorial de Breendonk.
Wilchar se qualifiait lui-même d’«imagier populaire», laissant le mot «artiste» à la bourgeoisie et à l’élite. Son combat de toujours fut de rendre l’art populaire accessible à toutes et à tous. Son but était de livrer un message simple mais précis et compréhensible pour un large public. Ses images étaient ponctuées de phrases sobres souvent tirées de la vie quotidienne.
Wilchar s’en est allé (en) nous laissant un riche héritage d’œuvres franches, percutantes, teintées d’ironie mais aussi tendres, drôles et simples à l’image de leur créateur.
« Je continue à croire au rôle purificateur et consolateur de l’art et je suis assez grand pour savoir que le fumier de notre temps engendrera la fleur au printemps qui s’annonce. L’homme qui perd quotidiennement sa vie en la gagnant a besoin de ma tendresse, de toute ma tendresse. Assumer l’angoisse de chacun, la sublimer dans des œuvres génératrices de clarté et de paix est une mission qu’il me plaît d’accomplir. Dans ce rôle-là, je me sens, moi artiste, enfin utile. Enfin, historiquement utile ». Wilchar
Texte emprunté au site belge RésistanceS
A noter qu’il est malheureusement très difficile d’avoir accès, sur internet, aux œuvres de Wilchar (cf le dysfonctionnement du site Les amis de Wilchar consacré à son œuvre)
